Comment profiter des nombreux bienfaits du thé sur la santé

Le thé est la boisson non alcoolisée la plus populaire au monde. La plupart du thé est cultivé en Inde, au Sri Lanka, en Chine, au Japon, àTaïwan et en Indonésie sur un arbuste de la famille des camélias. Tout comme pour le café, les thés de la meilleure qualité sont cultivés à des altitudes élevées, et les plus belles feuilles se cueillent sur les jeunes pousses et les bourgeons pas encore ouverts, qui contiennent également les plus hauts niveaux de phénols, d'enzymes et de caféine. Des chercheurs ont prouvé que le thé peut offrir non seulement une chaleur apaisante et une légère stimulation, mais aussi des bénéfices sur la santé. Voici quelques conseils pour profiter de ces avantages.

Le thé contient des centaines de composés, y compris de nombreux flavonoïdes, un composé chimique qui possède de puissantes propriétés antioxydantes. Une sous-classe des flavonoïdes, les catéchines, est responsable de la saveur ainsi que la plupart des effets bénéfiques du thé sur la santé. La mesure dans laquelle ces composés sont présents dans la boisson finale dépend de la façon dont les feuilles sont traitées.

• Pour faire du thé noir, les feuilles séchées sont broyées pour libérer des enzymes qui réagissent après quelques heures avec les catéchines pour produire des changements de couleur et de saveur. C'est souvent appelé « fermentation ».
• Le thé vert est non fermenté, les feuilles sont passées à la vapeur pour stopper toute activité de l'enzyme.
• Le thé Oolong est partiellement fermenté.
• La plus forte concentration de catéchines se trouve dans le thé vert, bien que le thé noir bien soit également une bonne source.
• Les thés de marque sont des mélanges de pas moins de 20 variétés différentes de feuilles, mélangés pour obtenir une saveur cohérente.

Des chercheurs de l'université Tufts à Boston ont comparé l'indiceORAC du thé avec 22 légumes. ORAC signifie «Oxygen Radical Absorbance Capacity», ou capacité d'absorption des radicaux oxygénés, c'est un indice qui est utilisé pour mesurer le pouvoir antioxydant total des produits alimentaires et des autres substances chimiques. Plus l'indiceORAC est élevé, plus la capacité antioxydante est importante.

• Bien qu'il y ait des variations entre les différents thés, les thés aux indices les plus élevés sont le thé vert et le thé noir, infusé pendant cinq minutes - ils devancent les meilleurs fruits et légumes. Bien que cela ne suggère pas que le thé devrait remplacer les fruits et légumes dans la consommation quotidienne, il souligne malgré tout les effets positifs de cette boisson.

• Une tasse de thé infusé chaud a seulement deux calories et - avec une exception pour le thé vert - pas de vitamines ou de minéraux essentiels, sauf le fluorure.

• Le thé vert contient de la vitamine K, un élément nutritif requis pour la coagulation sanguine normale.

Les chercheurs rapportent dans les Actes de l'Académie nationale des sciences qu'ils ont trouvé un produit chimique dans le thé qui stimule au quintuple la défense de l'organisme contre la maladie. Ils auraient isolé du thé noir ordinaire une substance appelée L-théanine, également trouvée dans le thé vert et l'oolong.

• L-théanine est décomposé dans le foie enéthylamine, une molécule qui amorce la réponse immunitaire d'une cellule sanguine appelée le lymphocyte T gamma delta.
• Les lymphocytes T gamma delta dans le sang sont la première ligne de défense contre de nombreux types d'infections bactériennes, virales et parasitaires.
• Le thé pourrait même avoir une activité anti-tumorale. Les lymphocytesT demandent la sécrétion d'interféron, un élément-clé de la défense chimique de l'organisme contre l'infection.